Participação em associações de veteranos atenua impactos negativos do baixo nível socioeconómico na saúde

Uma equipa de investigação do Centro de Investigação e Intervenção Social (CIS-Iscte) analisou o papel de fatores sociais na saúde de ex-combatentes da guerra colonial. Os resultados revelam que os níveis significativos de problemas de saúde física e psicológica dos veteranos são moldados por fatores sociais como o contexto socioeconómico. Participação em associações e sentimento de pertença podem servir como fatores protetores.

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Durante o serviço militar na Guerra Colonial Portuguesa, muitos veteranos foram expostos de forma reiterada a situações de elevado stress, frequentemente de natureza extrema e traumática como o perigo de vida ou à integridade física. Considerando os desafios da reintegração na vida civil após a guerra, tais experiências podem ter efeitos duradouros na saúde física e psicológica destas pessoas. Ângela Romão, investigadora no CIS-Iscte e primeira autora do estudo explica que “a perturbação de stress pós-traumático (PSPT), a depressão major, e a perturbação de ansiedade generalizada estão entre as perturbações psicológicas mais identificadas nos veteranos da guerra colonial”. De acordo com a equipa de investigação, a maior parte dos estudos previamente realizados tende a considerar o veterano como um caso clínico isolado, ignorando o contexto social mais amplo das suas condições de saúde e doença. Este trabalho, financiado parcialmente pelo Ministério da Defesa Nacional, surge, assim, como o primeiro no contexto português a explorar como o contexto social pode moldar os impactos de experiências traumáticas na saúde de veteranos.

Luísa Lima, psicóloga social, investigadora no CIS-Iscte e docente no Iscte-Instituto Universitário de Lisboa, esclarece que o objetivo central do estudo passou por “analisar como os determinantes sociais, nomeadamente o estatuto socioeconómico, a participação em associações de veteranos e a identificação com as forças armadas podem impactar a saúde destes ex-combatentes”. No estudo participaram 480 homens veteranos portugueses entre os 67 e 91 anos.

O estudo evidencia um forte sentimento de pertença às forças armadas, com 68% dos participantes a manifestarem orgulho em pertencer ao grupo de veteranos. No plano da saúde, pouco mais de metade (52%) refere ter uma condição física diagnosticada, enquanto 35% referem sofrer de uma condição psicológica crónica resultante da exposição a fatores de stress traumáticos durante o serviço militar.

A análise mostra, contudo, diferenças significativas em função das condições socioeconómicas. Entre os veteranos em contextos económicos mais desfavoráveis, a prevalência de perturbações psicológicas crónicas atinge 43%, contrastando com 23% entre os que se encontram em situações mais favoráveis. Disparidades semelhantes surgem ao nível da escolaridade: 40% dos participantes com níveis de educação mais baixos reportam estas perturbações, face a cerca de 28% dos mais escolarizados. “Estes resultados sugerem que a vulnerabilidade social pode aumentar significativamente o risco de sofrer de perturbações psicológicas crónicas.”, afirma Ângela Romão.

O estatuto socioeconómico revela-se também determinante no impacto das limitações físicas e emocionais no quotidiano. Entre os veteranos em situação económica mais frágil, 10% referem que os problemas de saúde condicionam sempre as atividades diárias, valor que desce para cerca de 6% entre os mais favorecidos. Já 8% destes últimos dizem nunca se sentir limitados pela sua condição de saúde, uma proporção que contrasta com 23% entre os que enfrentam maiores dificuldades económicas.

A equipa de investigação analisou ainda como a identidade social e o sentimento de pertença moderavam os impactos das variáveis sociais na saúde. A participação em associações de veteranos atenuou o impacto negativo do baixo estatuto socioeconómico na saúde, especialmente entre aqueles com elevados níveis de identificação militar. Estes efeitos mantiveram-se significativos após o controlo das variáveis de idade e escolaridade. Para a equipa de investigação, este é um dado muito importante, já que é possível intervir de forma mais diretas nas variáveis psicológicas (identidade social e sentimento de pertença) do que nas variáveis sociais (estatuto socioeconómico).

“Esta investigação indica, por um lado, que contexto socioeconómico tem impacto na saúde dos veteranos e, por outro, como o sentimento de identidade partilhada pode servir como um fator protetor”, afirma Ângela Romão. Para a equipa de investigação, o desenvolvimento de políticas e intervenções devem ser orientadas para a redução das desigualdades em saúde e para o reforço do apoio a uma população envelhecida. No contexto específico dos veteranos, as intervenções devem ser articuladas com as associações, uma vez que estas oferecem apoio e reconhecimento com base em experiências partilhadas, ajudando a reduzir o isolamento e a promover a reintegração social.

Para além de Ângela Romão e Luísa Lima, a equipa de investigação integra as investigadoras do CIS-Iscte Carla Moleiro, Raquel António e Rita Moura. O estudo foi publicado na revista científica Journal of Military, Veteran and Family Health, estando disponível em acesso aberto.